Una vez más, la Copa del Mundo se convierte en el escenario perfecto para descubrir las nuevas tecnologías que las grandes marcas preparan para el futuro. Mientras se espera la confirmación del calendario oficial de la Copa del Mundo 2027, en los circuitos de Les Gets, Francia, ya comienzan a aparecer novedades que podrían marcar una nueva etapa en el ciclismo de montaña.
Una de ellas es la nueva Fox Live Valve NEO, una evolución del sistema electrónico de suspensión de la marca estadounidense que ha sido cazada en las nuevas bicicletas de Orbea.
Sin embargo, esta historia no comenzó en Les Gets. Desde Nové Město, ya habíamos puesto la lupa sobre la bicicleta del británico Charlie Aldridge, quien compite con una Cannondale Scalpel y que ya utilizaba un shock con un diseño bastante particular, una señal de que Fox estaba trabajando en una nueva generación de su tecnología electrónica.
La tecnología Live Valve no es nueva para Fox. La marca lleva varios años desarrollando sistemas capaces de gestionar electrónicamente el comportamiento de las suspensiones. Ahora, todo apunta a que llega una nueva generación denominada Live Valve NEO, que podría convertirse en uno de los grandes protagonistas tecnológicos de la Copa del Mundo.
A primera vista, la nueva horquilla recuerda a una Fox 34, aunque existen diferencias importantes cuando se observa con mayor detenimiento. El diseño exterior se aleja incluso de algunos de los acabados tradicionales de Fox, aunque mantiene elementos como los recubrimientos Kashima en determinadas versiones.
También aparecen detalles que hacen referencia al programa RAD, la plataforma de desarrollo y competición de Fox, algo que deja claro que estamos ante un producto que todavía está estrechamente ligado al trabajo de laboratorio y a las pruebas en competición.
Una batería que cambia la historia
Uno de los detalles más llamativos se encuentra en la parte derecha de la suspensión, concretamente en la zona inferior de la botella.
Allí aparece una pequeña batería que, por su diseño y ubicación, parece integrar también parte del sistema de sensores. Todo apunta a una solución inalámbrica y muy compacta.
La ubicación no parece casual. Si tomamos como referencia el funcionamiento de una bicicleta de montaña en movimiento, esa zona puede convertirse en uno de los primeros puntos de contacto del sistema con las variaciones que experimenta la suspensión desde la rueda hacia el cuadro.
Es precisamente este tipo de integración la que podría diferenciar a la Live Valve NEO de las generaciones anteriores y permitir una gestión mucho más limpia de la suspensión.
Un shock que ya habíamos visto
El otro gran protagonista es el amortiguador trasero.
Tal y como comentamos durante nuestra cobertura en Nové Město, el nuevo shock presenta unas dimensiones exteriores que parecen mayores que las de un amortiguador convencional. Sin embargo, todo indica que buena parte de ese volumen adicional estaría relacionado con el sistema electrónico y su batería, más que con un aumento considerable del propio amortiguador.
En algunas imágenes ya se puede observar el conjunto prácticamente completo, incluyendo el shock, la botella y el espacio destinado a la batería.
La integración será uno de los puntos claves de esta nueva generación, especialmente porque las bicicletas modernas dejan cada vez menos espacio disponible para incorporar nuevos componentes y sistemas electrónicos.
¿Cuántos ajustes tendrá?
Aquí comienzan las grandes interrogantes.
¿Cuántos pasos tendrá esta nueva Fox 34 electrónica? ¿Cómo funcionará su bloqueo? ¿Será capaz de modificar automáticamente la suspensión en función del terreno, la velocidad o los movimientos de la bicicleta?
Y existe otra pregunta todavía más interesante: ¿será compatible con el nuevo ecosistema NEO y el tija telescópica Dropper NEO?
Por ahora, todo son indicios y no existe una confirmación oficial sobre todas las funciones del sistema. Pero la lógica del desarrollo apunta a que Fox estaría buscando crear un ecosistema electrónico completo, en el que diferentes componentes puedan comunicarse entre sí.
La gran pregunta: ¿cuándo llegará al mercado?
Esta es, probablemente, la interrogante que más interesa a los aficionados.
La presencia del sistema en bicicletas de competición demuestra que Fox ya se encuentra en una fase avanzada de desarrollo, pero utilizar un producto en la Copa del Mundo no significa necesariamente que su lanzamiento comercial sea inmediato.
La competencia será nuevamente el laboratorio.
Les Gets podría convertirse en uno de los primeros escenarios donde podamos ver esta tecnología funcionando en condiciones reales de carrera, y habrá que prestar especial atención a los corredores y equipos que decidan utilizarla.
Entre ellos, nombres como Mathieu van der Poel podrían convertirse en protagonistas si finalmente optan por probar esta nueva generación.
La Live Valve NEO representa mucho más que una nueva suspensión electrónica. Si las funciones que estamos viendo en competición terminan llegando a las bicicletas de serie, podríamos estar ante el comienzo de una nueva era para las suspensiones de cross country.
Y como ha ocurrido en otras ocasiones, la Copa del Mundo será el lugar donde podremos comprobar primero hacia dónde apunta el futuro.